Muffa, erbacce e soffitti cadenti

Il Distretto Scolastico Indipendente di Peñasco (PISD) è stato recentemente criticato per la sua proposta di un vincolo destinato a contribuire a finanziare la ricostruzione del proprio distretto scolastico. I fondi in questione proverrebbero da un aumento dell’imposta sulla proprietà, ma i critici sostengono che un numero significativo di residenti di Peñasco vivono già al di sotto della soglia di povertà o vivono con un reddito fisso.

Tuttavia, quando si sono svolte le elezioni sui bond il 9 maggio, solo 13 voti hanno fermato il processo. Se fosse passato, i residenti di Peñasco avrebbero dovuto coprire un aumento della tassa sulla proprietà nei prossimi 15 anni per finanziare una parte di 3 milioni di dollari del costo per ricostruire il campus della scuola.

Dorothy Lopez-Sherman, presidente del consiglio scolastico del PISD, ha raccomandato agli anziani di rivolgersi all'ufficio del valutatore della contea di Taos per congelare le tasse. Altrimenti, la scuola è incerta su come ridurre l’impatto finanziario sui residenti non anziani.

Anche se questo problema ha sollevato molte preoccupazioni, quando è stato chiesto perché hanno scelto una cauzione, Lopez-Sherman ha notato la mancanza di una base economica nella piccola comunità montana e che la fonte più efficace da cui attingere è l’imposta sulla proprietà. Ma ripensando alle elezioni obbligazionarie di maggio, il presidente del consiglio si chiede se abbiano fatto tutto bene.

Un quartiere impoverito

Nel frattempo, lo scorso maggio, anche le scuole municipali di Maxwell nella vicina contea di Colfax sono state oggetto di un'elezione obbligazionaria per una proposta di aumento delle tasse molto simile a quella proposta per Peñasco.

Entrambe le scuole hanno ricevuto una valutazione dall'Autorità per le strutture scolastiche pubbliche, e l'agenzia ha detto ad entrambe le scuole la stessa cosa: sarebbe più economico ricostruire la scuola che riparare le strutture esistenti. L'obbligazione di Maxwell è passata con il 78% degli elettori a sostegno.

Secondo Amy Roble, sovrintendente delle scuole municipali di Maxwell, l'importante è essere diretti e trasparenti con la comunità. "Per far passare il nostro legame, ci siamo assicurati di essere molto sinceri con la comunità su quali fossero esattamente i problemi, esattamente cosa doveva essere risolto, che molti dei nostri problemi fossero veramente problemi di vita e di sicurezza che non potevamo continuano a trascurare”, ha detto Roble.

Per questo vincolo, la scuola Maxwell ha mostrato alla comunità cosa necessitava di essere riparato e ha confrontato il costo delle riparazioni con il costo della ricostruzione. Roble ritiene che vedendo i numeri grezzi del progetto, la comunità di Maxwell sia riuscita a comprendere la necessità di ricostruzione e sia diventata più disposta a pagare una tassa sulla proprietà più alta.

Tuttavia, secondo Census Reporter, un progetto no-profit finanziato da sovvenzioni volto a rendere i dati del censimento più accessibili e digeribili, il 28,5% dei residenti di Peñasco vive al di sotto della soglia di povertà, in netto contrasto rispetto al 5,5% di Maxwell.

Inoltre, i residenti di Maxwell vedrebbero un aumento di circa 120 dollari sui pagamenti annuali delle tasse sulla proprietà, rispetto a Peñasco, dove la tassazione aggiuntiva variava da 88 a 220 dollari all’anno, a seconda del valore della proprietà.

"Penso che per la maggior parte del tempo diamo per scontato che la comunità entri nei nostri edifici o veda cosa sta succedendo o vede quali sono i problemi", ha detto Roble, "ma in realtà quando abbiamo avviato questo processo e abbiamo iniziato a informare realmente la nostra comunità su quali fossero i problemi, anche alcuni membri del nostro consiglio di amministrazione e del personale non si rendevano conto della vera gravità di alcuni dei problemi che stavano riscontrando gli edifici.

Roble ha anche collocato i membri della comunità all'interno delle scuole, in modo che potessero vedere i problemi con i propri occhi. Peñasco sta attualmente valutando un approccio simile.

Mostrare, non raccontare

Mercoledì (26 luglio), i giornalisti di Taos News hanno fatto un giro nel distretto scolastico di Peñasco, scattando foto e intervistando il personale addetto alla manutenzione e alla custodia, quelli che devono lavorare ogni giorno con le strutture fatiscenti.

I giornalisti sono stati guidati sia da Sandoval che da Lopez-Sherman, l'ultimo dei quali è rimasto scioccato da alcuni problemi infrastrutturali della scuola.