Holtec rilascia alcune acque reflue dei pellegrini sotto forma di gas

Di Christine Legere 23 agosto 2023

PLYMOUTH - Funzionari e gruppi di cittadini che hanno trascorso due anni lottando per impedire a Holtec Decommissioning International di scaricare 1,1 milioni di galloni di acque reflue radioattive dalla centrale nucleare Pilgrim nella baia di Cape Cod hanno appreso il 16 agosto che la società sta già rilasciando parte di quell'acqua - non nella baia ma nell'aria sotto forma di effluente gassoso attraverso uno sfiato nell'edificio del reattore.

Holtec e funzionari federali affermano che la società sta rilasciando solo una piccola parte delle acque reflue come parte del processo di pulizia del reattore.

Ma una lettera non firmata inviata questa settimana da un presunto informatore al Dipartimento statale di sanità pubblica e a Diane Turco, direttrice di Cape Downwinders, un gruppo di pressione che si oppone al rilascio, afferma che Holtec prevede di “far bollire via il volume d’acqua” utilizzando sistemi sommersi riscaldatori. L’uso di questi riscaldatori, suggerisce la lettera, indica che la società prevede rilasci più grandi attraverso l’evaporazione.

"Holtec non si assume alcuna responsabilità per l'immissione di radionuclidi pericolosi nel nostro ambiente", ha affermato Turco. “La priorità dell'azienda è il profitto. Siamo un danno collaterale accettabile”.

Martedì Neil Sheehan, portavoce della Nuclear Regulatory Commission (NRC), ha dichiarato di essere a conoscenza della lettera non firmata. "La risposta per ora è che stiamo esaminando questo, incluso se ciò costituisca un'accusa", ha detto Sheehan. “Vorremmo notare che abbiamo affrontato l’uso dei riscaldatori ad immersione nel nostro ultimo rapporto di ispezione per la centrale nucleare Pilgrim”, ha aggiunto.

Gli ispettori federali hanno scoperto che venivano utilizzati riscaldatori sommersi durante un controllo di routine del Pilgrim a giugno. Holtec non aveva notificato alla NRC di aver installato riscaldatori ad immersione in febbraio nella cavità del reattore piena di acque reflue.

Lo scopo, hanno detto i funzionari dell'Holtec, era quello di accelerare il tempo di asciugatura dei contenitori dei rifiuti che contenevano i segmenti irradiati delle parti interne del reattore quando venivano rimossi dalla cavità. La quantità di acqua evaporata nel processo dipende dalla quantità di acqua residua rimasta in ciascuno dei contenitori dei rifiuti.

Né Holtec né l'NRC sono stati in grado di fornire informazioni sulla quantità di acque reflue rilasciate in forma gassosa.

Gli ispettori hanno esaminato i documenti e intervistato il personale per determinare se il processo soddisfaceva gli standard federali sulla dose fuori sede. Nel loro rapporto, gli ispettori dell’NRC hanno concluso che esisteva una “giustificazione ragionevole” per l’aggiunta di riscaldatori ad immersione e che le modifiche non avevano richiesto l’approvazione dell’NRC.

L'Independent ha fornito al portavoce della Holtec Patrick O'Brien una copia della lettera anonima, ma questi non ha voluto rispondere direttamente alle domande riguardanti le accuse secondo cui la società pianifica l'evaporazione su larga scala delle acque reflue.

"L'uso di riscaldatori per supportare l'abitabilità e l'imballaggio dei rifiuti solidi derivanti dalla segmentazione delle navi è stato menzionato nel più recente rapporto di ispezione dell'NRC e non è stato riscontrato alcun problema o violazione", ha affermato O'Brien in una e-mail. Inoltre, O'Brien ha scritto: "I rilasci evaporativi si sono verificati dal 1972 e vengono monitorati e segnalati annualmente come parte della reportistica ambientale richiesta".

Durante le operazioni di Pilgrim, era pratica comune rilasciare centinaia di migliaia di galloni all'anno di effluenti gassosi causati dal calore proveniente dalla vasca del combustibile esaurito dove venivano immagazzinati i gruppi di combustibile radioattivo. Ma da quando le barre di combustibile esaurito vengono trasferite in botti di cemento, la piscina non genera più calore che provoca l’evaporazione.

Non esiste più un monitoraggio continuo delle radiazioni all'uscita dell'edificio del reattore, ma i filtri vengono campionati settimanalmente o due volte al mese per la presenza di trizio e altri radionuclidi, ha detto Sheehan. Finché le emissioni rimangono entro i limiti federali per gli effluenti che sono “al livello più basso ragionevolmente ottenibile”, Holtec può continuare a evaporare le acque reflue senza bisogno di riferirlo oltre il suo rapporto annuale sui rilasci di effluenti previsto per la prossima primavera.

James Lampert, critico di lunga data della centrale nucleare di Plymouth e membro del Nuclear Decommissioning Citizens Advisory Panel (NDCAP), è scettico sul fatto che l'evaporazione sia limitata, dato che i commenti di Sheehan confermano che "almeno una parte di ciò che è evaporato è il acque reflue che Pilgrim vuole scaricare”, ha detto Lampert. "Lui la chiama 'una piccola porzione', ma lascia del tutto incerto quanto grande una porzione alla fine verrà evaporata e quando."